Hay un objeto que pesa poco más de un kilo, cabe entre tus manos… y nadie en la historia ha conseguido entenderlo del todo. Lo llevas puesto ahora mismo. En esta lectura, y en nuestra película «El Universo», te contamos las curiosidades del cerebro más sorprendentes que ha descubierto la ciencia: cuántas neuronas tiene, por qué no siente dolor, qué hace mientras duermes y cómo cambia con lo que haces.
Índice de contenidos
- 🎬 Mira la película: El Universo
- Un kilo y medio de universo
- Más rápido que un coche de carreras
- Veinte vatios: menos que una bombilla
- El mito del 10 %
- Un órgano hecho de grasa
- Siete curiosidades del cerebro que no sabías
- 1. No siente dolor
- 2. Nunca has visto el mundo en directo
- 3. Hay un agujero en lo que ves
- 4. No puedes hacerte cosquillas
- 5. Tus recuerdos no están guardados en un cajón
- 6. Esta frase ya lo ha cambiado
- 7. Toca música y se enciende entero
- Lo que hace tu cerebro mientras duermes
- Un cerebro que cambia toda la vida
- Tres órganos, tres inteligencias
- Haz la prueba del punto ciego
- Cómo cuidar el universo que llevas dentro
- Preguntas frecuentes sobre el cerebro
- Acabas de usar 86.000 millones de neuronas
🎬 Mira la película: El Universo
Hemos convertido esta historia en un cortometraje de menos de tres minutos. Es la primera película de nuestra trilogía «Las tres inteligencias»: el cerebro, el intestino y el corazón. Dale al play y luego sigue leyendo: aquí te contamos la ciencia y las curiosidades del cerebro que hay detrás de cada escena.
Un kilo y medio de universo
Empecemos por una de las curiosidades del cerebro más sencillas: su tamaño. Tu cerebro pesa entre 1,2 y 1,4 kilos, más o menos lo que una piña. Cabe entre tus manos. Y, sin embargo, es lo más complejo que conocemos en todo el universo.
Dentro viven unos 86.000 millones de neuronas, casi tantas como estrellas tiene la Vía Láctea, que según los astrónomos tiene entre 100.000 y 400.000 millones. Pero lo verdaderamente asombroso no es cuántas neuronas hay, sino cómo se conectan: cada una puede tocar a miles de otras, y en total forman unos 100 billones de conexiones, llamadas sinapsis.
En 2024, un equipo de la Universidad de Harvard y de Google publicó en la revista Science el mapa más detallado jamás hecho de un trozo de cerebro humano. Era un fragmento de corteza del tamaño de un grano de arena, un milímetro cúbico. Dentro encontraron unas 57.000 células y 150 millones de sinapsis. Solo para guardar las imágenes de ese grano de arena hicieron falta 1,4 petabytes, el equivalente a millones de fotos.
🧠 PARA HACERTE UNA IDEA
Si contaras una sinapsis por segundo, sin parar ni para dormir, tardarías más de tres millones de años en contar todas las de tu cerebro.
Más rápido que un coche de carreras
Las neuronas se comunican con señales eléctricas que viajan por sus prolongaciones, como por cables. Las fibras más rápidas transmiten a unos 120 metros por segundo, más de 400 kilómetros por hora: más del doble de rápido que un coche a toda velocidad.
El secreto de esa velocidad es una capa de grasa que envuelve los cables, la mielina. Funciona como el plástico que aísla un cable eléctrico: evita que la señal se pierda y la hace saltar de un tramo a otro. Sin mielina, la señal viajaría unas cien veces más despacio.
Veinte vatios: menos que una bombilla
El cerebro es solo el 2 % de tu peso, pero se come cerca del 20 % de toda tu energía en reposo. Y aun así es increíblemente eficiente: funciona con unos 20 vatios, menos que una bombilla.
Para comparar, los superordenadores más potentes del mundo consumen millones de vatios, y todavía no saben hacer cosas que tu cerebro hace sin esfuerzo, como reconocer una cara entre una multitud o entender un chiste.
El mito del 10 %
Seguro que lo has oído: «solo usamos el 10 % del cerebro». Es falso. Las pruebas de imagen muestran que, a lo largo del día, usamos prácticamente todas sus zonas. Ninguna parte está de adorno: un órgano que gasta tanta energía no podría permitírselo.
Un órgano hecho de grasa
Si le quitas el agua, casi el 60 % del cerebro es grasa. Buena parte es la mielina que envuelve sus cables, y otra parte forma las membranas de cada neurona. Entre esas grasas destaca el DHA, un ácido graso omega-3 que el cuerpo apenas fabrica y que hay que tomar con la comida, sobre todo del pescado azul.
Por eso lo que comes llega, literalmente, hasta tus pensamientos. El cerebro necesita grasas de calidad, pero también magnesio, vitaminas del grupo B, hierro y aminoácidos para fabricar sus mensajeros químicos, los neurotransmisores.
Siete curiosidades del cerebro que no sabías
1. No siente dolor
El tejido del cerebro no tiene receptores del dolor. Por eso algunas operaciones se hacen con la persona despierta, e incluso hablando o tocando un instrumento: así los cirujanos comprueban en tiempo real que no tocan zonas importantes. Los dolores de cabeza no vienen del cerebro, sino de las membranas, los vasos y los músculos que lo rodean.
2. Nunca has visto el mundo en directo
La información que llega a tus ojos tarda entre 80 y 100 milésimas de segundo en convertirse en lo que ves. Todo lo que percibes ya ha ocurrido. Para que no lo notes, tu cerebro predice lo que va a pasar y te lo enseña a tiempo. Por eso puedes atrapar una pelota al vuelo.
3. Hay un agujero en lo que ves
En cada ojo hay un punto donde sale el nervio óptico y no hay células que capten la luz: el punto ciego. No lo notas porque tu cerebro rellena el hueco con lo que hay alrededor. Más abajo te explicamos cómo comprobarlo.
4. No puedes hacerte cosquillas
Tu cerebro, en concreto el cerebelo, predice exactamente qué vas a sentir cuando te tocas, y apaga la sorpresa. Sin sorpresa, no hay cosquillas.
5. Tus recuerdos no están guardados en un cajón
Cada vez que recuerdas algo, tu cerebro lo vuelve a construir a partir de piezas sueltas. Por eso los recuerdos cambian un poquito cada vez que los visitas, y por eso dos personas pueden recordar el mismo día de forma distinta sin mentir.
6. Esta frase ya lo ha cambiado
Cada cosa que aprendes, incluida la que estás leyendo ahora, modifica la fuerza de algunas conexiones. Tu cerebro de hoy no es exactamente el de ayer.
7. Toca música y se enciende entero
Tocar un instrumento activa a la vez zonas del movimiento, del oído, de la vista, de la memoria y de las emociones. Pocas actividades encienden tantas áreas al mismo tiempo: es como una orquesta de 86.000 millones de músicos.
Lo que hace tu cerebro mientras duermes
Dormir no apaga el cerebro: lo pone a limpiar. Durante el sueño profundo, el espacio entre las neuronas se ensancha y un líquido, el cefalorraquídeo, recorre el tejido y arrastra los desechos del día. Este sistema de limpieza se descubrió hace poco más de diez años y se llama sistema glinfático.
Mientras tanto, el cerebro repasa lo que has vivido y decide qué recuerdos guarda para siempre y cuáles deja ir. Por eso dormir bien es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu memoria. Si te cuesta, mira nuestro protocolo para el sueño profundo.
Un cerebro que cambia toda la vida
Durante mucho tiempo se creyó que el cerebro adulto ya no cambiaba. Hoy sabemos que es al revés: se transforma con lo que haces. A esa capacidad se le llama neuroplasticidad.
El ejemplo más famoso son los taxistas de Londres. Para conseguir la licencia tienen que memorizar unas 25.000 calles. En el año 2000, un estudio de la neurocientífica Eleanor Maguire descubrió que tenían más grande la parte posterior del hipocampo, la zona de los mapas mentales, y que cuantos más años llevaban al volante, más grande era.
Aprender un idioma, un instrumento o un baile crea conexiones nuevas a cualquier edad. El cerebro funciona como un músculo: lo que se usa, se refuerza.
Tres órganos, tres inteligencias
El cerebro guarda un último secreto: no trabaja solo. Un nervio largo, el nervio vago, baja desde el cerebro hasta el vientre. Y la mayoría de sus mensajes, cerca del 80 %, no bajan: suben, del cuerpo al cerebro.
En el intestino viven unos 500 millones de neuronas, tantas como en la médula espinal. Es el llamado «segundo cerebro», que además fabrica buena parte de la serotonina del cuerpo. Y el corazón tiene su propia red de unas 40.000 neuronas, que le envía al cerebro más información de la que recibe de él.
Tres órganos. Tres inteligencias. Una sola persona: tú. Las próximas películas de la trilogía estarán dedicadas al intestino y al corazón.
Haz la prueba del punto ciego
Comprueba tú misma cómo tu cerebro tapa el agujero de tu visión. Solo necesitas un papel y un bolígrafo:
- En un papel blanco, dibuja una cruz (+) a la izquierda y, unos 8 centímetros a la derecha y a la misma altura, un punto negro relleno, del tamaño de un garbanzo.
- Tápate el ojo izquierdo.
- Con el ojo derecho, mira fijamente la cruz. No mires el punto.
- Ponte el papel a la distancia del brazo estirado y acércatelo despacio.
- Hacia los 25 o 30 centímetros, el punto desaparece. No lo has dejado de ver por casualidad: tu cerebro lo ha tapado con el color del papel.
Cómo cuidar el universo que llevas dentro
- Duerme bien: es cuando el cerebro se limpia y guarda los recuerdos.
- Muévete cada día: el ejercicio aumenta el flujo de sangre y estimula la creación de neuronas nuevas en el hipocampo.
- Come grasas de calidad: pescado azul, nueces, aceite de oliva. El omega-3 forma parte de tus neuronas.
- Aprende algo nuevo: un idioma, un instrumento o un baile crean conexiones a cualquier edad.
- Cuida tus relaciones: la soledad mantenida es uno de los grandes enemigos del cerebro con los años.
- Protégelo del estrés crónico: el cortisol alto de forma continua daña el hipocampo. Mira nuestra guía de salud mental.
Si quieres saber qué suplementos tienen estudios para la memoria y la concentración, mira nuestra guía de nootrópicos naturales.
Preguntas frecuentes sobre el cerebro
¿Cuántas neuronas tiene el cerebro humano?
Unas 86.000 millones, conectadas entre sí por alrededor de 100 billones de sinapsis.
¿Es verdad que solo usamos el 10 % del cerebro?
No. Es un mito. A lo largo del día usamos prácticamente todas las zonas del cerebro.
¿Cuánta energía gasta el cerebro?
Cerca del 20 % de la energía del cuerpo en reposo, aunque solo pesa el 2 %. Funciona con unos 20 vatios.
¿Por qué el cerebro no siente dolor?
Porque su tejido no tiene receptores del dolor. Por eso algunas operaciones se hacen con la persona despierta.
¿Qué hace el cerebro mientras dormimos?
Se limpia gracias al sistema glinfático y consolida los recuerdos del día.
¿El cerebro puede cambiar en la edad adulta?
Sí. Gracias a la neuroplasticidad, aprender cosas nuevas crea conexiones a cualquier edad.
Acabas de usar 86.000 millones de neuronas
Para leer estas curiosidades del cerebro has usado millones de neuronas a la vez: para ver las letras, entender las palabras, recordar lo que ya sabías y sorprenderte con lo que no. Todas ellas trabajan para ti, sin descanso, desde antes de que nacieras. Es el universo que llevas dentro. Cuídalo.
Si quieres revisar la ciencia, puedes consultar el estudio de Harvard y Google sobre el grano de arena de cerebro y el estudio de los taxistas de Londres.